Биология ондатры

Только весной с образованием полыней ондатра начинает выходить на поверхность водоёма и на берег. В местах, где она активна, хорошо заметны «вылазки», кормушки и уборные. Это значит, что у ондатры заканчивается зимовка, - самая тяжёлая для неё в году пора. Даже в нормальных условиях за этот период отход животных достигает 40-50%, при неблагоприятных 80-90%. На некоторых водоёмах ондатра погибает полностью. И всё же для выживших зверьков самое трудное позади, впереди – обилие корма, рождение потомства, продолжение жизни. Жилища ондатры. Обычно жилище это – нора, хатка или в комбинации нора-хатка. Если берег крутой и есть растительность с хорошо развитий корневой системой, зверьки обычно роют норки, протяжённость которых зависит от того, каков берег водоёма: чем он выше, тем норы короче (рисунок 2). Молодые зверьки во вновь образованных семьях обычно устраивают свои жилища весной появлением первого помёта. Старые незанятые жилища молодые пары также используют, немного подновляя их. С весны нора бывает сравнительно небольшой, но затем она постепенно удлиняется и к осени достигает 15 метров. В низких, отлогих берегах протяженность ходов может быть ещё большей – до 30-40 м. Входы в нору, а их бывает до 5, начинаются под водой, затем наклонно поднимаются вверх. Несколько выше уровня воды, камера-прихожая, где зверёк, вышедший из воды, стряхивает с себя оставшиеся на меховом покрове капли, поедает принесенный с собой корм. Здесь он часто и отдыхает. От прихожей ход ведёт в гнездовые камеры, которых обычно 2-3 и больше, размеры их примерно 25´45 см.

Рисунок 2 – Вертикальный (сверху) и горизонтальный разрезы (снизу) норы ондатры.

Перед появлением молодняка в одной из камер, часто расположенной под естественным укрытием (кустом, деревом), ондатра устраивает сухое гнездо, заполняя его размоченной растительностью. Здесь и появляется потомство.

При снижении уровня воды зверьки прокапывают себе новые входы на большой глубине, а старые, обнажившиеся, тщательно заделывают остатками растений или землёй. Также старательно замуровывают и случайно пробитые сверху отверстия. Обнаружить жилую ондатровую нору довольно легко. Подплывая к ней по одному и тому же направления, зверёк проделывает в дне подходные траншеи глубиной до 50-60 см. если вода в водоеме чиста, а течение слабое, то обычно от проплывающего зверька и поднятого со дна ила остается хорошо заметный след (мутный).

В низких заболоченных берегах или на обширных водоёмах, когда ондатре приходится обосновываться вдали от берега, она строит хатку, или как её ещё называют «домик» (рисунок 3). Основанием могут служить дно водоёма на отмели, сплавина кочка, затонувшая коряга, упавшее в воду дерево, куст, заломы тростника, куча мусора, принесённая течением и т.д. Хатки обычно имеют конусообразную форму и напоминают копну полусгнившего сена.

Рисунок 3 – Вертикальный разрез хатки ондатры

Чаще всего ондатра использует одну и ту же нору в течение нескольких лет подряд, подновляя её, дополняя новыми ходами. Чем старее нора, тем она сложнее и тем больше занимаемая ею площадь, которая иногда доходит до нескольких десятков квадратных метров. При высыхании водоёма зверёк покидает его. Как только он вновь заполняется водой, ондатра обычно возвращается и занимает старую нору.

Жилые хатки имеют в диаметре 2 метра, а высота их над водой до 1,5 м. Выходы из хатки (чаще их бывает два) ведут прямо в воду. Кормовая и гнездовая камеры располагаются выше над уровнем воды, последняя на расстоянии 15-20 см от поверхности жилища.

Строительным материалом служит растительная ветошь, собираемая зверьками поблизости. Чаще всего это тростник, рогоз. Все растения используются в мокром виде, а местами скрепляются илом. Поэтому ондатровая хатка довольно прочна. Малейшие щели зверёк тщательно заделывает грязью или собственным калом, а хатка представляет собой как бы сцементированный монолит, разобрать который зимой не просто.