Биология ондатры

Половые признаки

У самцов есть так называемые мускусные железы вблизи заднепроходного отверстия, из-за которых в Северной Америке ондатру называют «мускусной крысой». В период гона эти железы набухают и выделяют особый секрет – беловатую жидкость с резким запахом, которую они и испускают для мечения территории своей семьи.

У самок ондатры соски расположены на нижней стороне туловища, тогда как у нутрии они находятся на боках. Обычное явление – пять пар сосков, причём две из них находятся в задней части брюшка в паховой области, а три – на груди, позади передних лап. В отдельных случаях встречаются ондатры, имеющие по девять или восемь, иногда по 11 сосков. Даже в последние дни беременности и в период кормления молодняка соски у самки слабо заметны в густом волосяном покрове.

Оставляемые ондатрой следы неодинаковы: если зверёк бежит рысью, то они имеют вид зигзагообразной дорожки, причём от хвоста остаются бороздки; если делает прыжки, то следы напоминают беличьи, но только с отпечатком хвоста.

Местообитания. Ондатру можно встретить практически везде, где есть водоёмы. Обычно она селится или в водоёме, или в непосредственной близости от него в прибрежной полосе. В выборе мест своего обитания ондатра неприхотлива, устраивает своё жилище в самых разных водоёмах: крупных и мелких озёрах, ручьях, протоках, старицах и других. Причём, они могут быть и пресными, и солёными находиться как высоко над уровнем моря (до 2800 м над уровнем моря), так и на равнине. Иногда в крупных населённых пунктах ондатра поселяется и размножается на благоприятных для неё водоемах. Были обнаружены несколько семей ондатр, обосновавшихся в небольших болотах в чертах города, в 50-70 метрах от домов.

Основное требование к местообитанию – наличие растительности, употребляемой ондатрой в пищу, и мест для сооружения жилища. Если заселённые грызуном водоёмы пересыхают или зимой промерзают до дна, зверьки перекочевывают на соседние, более пригодные для жизни водоёмы. И хотя в целом эти животные осёдлые, однако, в случае необходимости могут преодолевать значительные расстояния (около 35 км) в поисках более благоприятных условий для своего существования. Ондатра предпочтительно выбирает озёра с густыми зарослями тростника, рогозы, камыша, чередующимися с открытыми участками воды, где она находит и корм, и материал для постройки жилищ.

Образ жизни

Ондатры живут семьями, которые образуют весной, сразу же после вскрытия водоёмов. В это время одна семья или несколько, объединившихся для общей зимовки, распадаются. Старые пары сохраняются и остаются на месте. Прибылые зверьки и оказавшиеся одинокими взрослые животные покидают зимние жилища и кочуют в поисках свободного участка, а также партнёра по семейной жизни. Такие особи, найдя себе, подходящий участок занимают его, образуют семейную пару, размножаются, и обычно вместе с приплодом зимуют до следующей весны.

Расстояния между жилищами, занимаемыми отдельными семьями, колеблется в зависимости от кормовых и гнездозащитных условий участка. При благоприятных условиях оно равно 65-100 метрам, обычных 150-175 метров, неблагоприятных – до 500 метров. Семейный участок в хороших ондатровых угодиях занимает площадь не менее 0,2-0,4 га.

Пара ондатр, объединившихся ранней весной в семью, к осени имеет уже многочисленное состоящее из нескольких выводков потомство, которое постепенно начинает готовиться к зимовке. В это время зверьки приступают к интенсивному ремонту своих жилищ, строят новые хатки.

С наступлением заморозков и образованием льда кажется, что водоём становится, необитаемым, хотя можно ещё наблюдать тропы под водой и входы в норы, когда лёд прозрачный и уже достаточно крепкий, чтоб выдержать человека, в тропках чисто и также у входа в нору, что говорит об обитаемости водоёма. Но когда выпавший снег скрывает все следы присутствия ондатры, и только иногда можно заметить снежные холмики-хатки. Но зверьки, скрытые от взора человека толстым слоем снега и льда в течение всей зимы бодрствуют. Изо дня в день им приходится доставать себе пропитание, чаще всего в это время они поедают корневища различных растений. Уходя далеко от жилища, ондатра пополняет запас воздуха через продушены и трещины во льду в образовавшихся под ним пустотах или в кормовых хатках. Если нет полыней, ондатра обычно до весны не показывается на поверхности и покидает своё зимнее жилище только в крайних случаях: при полном промерзании водоёма, больших наледях, отсутствии корма и т.д. Поэтому появление зимой на снегу следов ондатры – верный признак неблагополучной зимовки. За зиму это явление можно наблюдать в разных местах рек, часто, если они промерзают до дна.