Класс ресничных плоских червей. Ресничные черви (длиной от миллиметра до 20 см) живут в морях, пресных водоемах, влажной почве. Они могут плавать, пользуясь ресничками, покрывающими их тело, и ползать по дну, сокращая свой кожно-мускульный мешок. Типичный представитель класса ресничных червей - белая планария. Ее глотка - это ловчий аппарат, который через рот, расположенный на брюшной стороне, высовывается наружу, проникает внутрь добычи и высасывает ее содержимое. Переваривание пищи происходит в разветвленном кишечнике; непереваренные остатки выбрасываются через рот. Дышит планария всей поверхностью тела. Жидкие продукты обмена выводятся наружу через выделительные поры.
Класс червей-сосальщиков. Сосальщики обладают присосками, с помощью которых они прикрепляются к хозяину, предварительно внедрившись в его тело. Все они - паразиты; питаются кровью хозяина, засасывая ее через ротовую присоску. Типичный представитель класса - печеночная двуустка. Как и остальные сосальщики, она по мере развития меняет хозяина. Половозрелая особь откладывает в водоеме яйца, из которых выходят личинки. Они внедряются в тело моллюска (малого прудовика), в котором растут, размножаются, видоизменяются. Затем они покидают своего первого хозяина и попадают в водоем - с тем, чтобы сменить хозяина, внедрившись теперь, например, в кишечник коровы, которая пила воду из данного водоема. Внутри нее видоизмененная личинка превращается уже во взрослого червя-сосальщика. Человек тоже может заразиться сосальщиком, если выпьет воду из грязного водоема.
Класс ленточных плоских червей. Эти паразитирующие черви не имеют даже примитивной пищеварительной системы (в отличие от ресничных и сосальщиков). Они питаются уже переваренной в кишечнике хозяина пищей, просто всасывая ее всей поверхностью своего тела. Ленточные черви особенно опасны для позвоночных и, в частности, для человека.
Один из паразитов человека ~ бычий солитер. Его первый (промежуточный) хозяин - крупный рогатый скот; в состоянии личинки солитер проникает в кровеносную систему коровы и оседает в мышцах и различных внутренних органах. Человек может заразиться им, съев сырую или плохо проваренную говядину. Свиной солитер - еще более опасный для человека паразит, поскольку человек может оказаться для него не только главным, но и промежуточным хозяином. Опасен для человека также эхинококк - мелкий (около 5 мм) червь, живущий в кишечнике собак, волков, лис. Попадая в кишечник человека, он откладывает там яйца, из которых развивается промежуточная форма эхинококка - финна. Она может поражать кишечник, мышцы, печень человека.
Отметим, что все плоские черви относятся к типу низших червей. У них нет ни кровеносной, ни дыхательной системы. Кишечник примитивен, а у ленточных червей вообще отсутствует.